Le temps à Alappuzha était tropical - chaud et humide. La grosse pluie et les orages de la nuit passées avaient été remplacés par un ciel bleu avec quelques nuages blancs. Un jour parfait pour lUne des attraction principale du Kerala - les kettuvallams, mieux connus sous le nom d'houseboat.
La plupart des voyageurs visitent 'la Venise de l'Est' en embarquant dans un houseboat traditionnel empruntant les canaux touristiques à la découverte des petits villages qui s'y nichent. Débutant aux environs de 12 heures, le bateau comprenant un salon, une ou plusieurs chambres, une salle de bain, une cuisine et un ou deux rameurs et un chef naviguera sur les grands canaux. À environ 17.00, l'hôtel flottant rejoindra des centaines d'autres bateaux et s'arrêtera pour la nuit. Au matin, le bateau ramènera les touristes au point de départ vers 9.00.
4000 bateaux sont enregistrés par le gouvernement. Cela constitue beaucoup de traffic sur les backwaters. Le tourisme grandissant a créé beaucoup de déchets et de pollution affectant la communauté locale. Leur vie est intimement liée à celle de l'eau. Des milliers de personnes compte sur les backwaters pour pêcher, boire, se laver, cuisiner ou cultiver le riz.
Nous avons opté pour une expérience un peu différente en choisissant le seul ECO package disponible à Alappuzha (les locaux l'appellent Alleppey) selon son propriétaire Antony. Laissez-moi vous en expliquer le concept.
Nous avons débuté notre journée par un tour en barque à travers les lacs, rivières et petits canaux qui forment la splendeur des backwaters d'Alappuzha. Les canaux étaient calmes. Les plus gros et plus bruyant bateaux ne peuvent naviguer sur de si petits cours d'eau.
Le capitaine, Anil, manœuvrait notre petit bateau à la rame à travers les étroits canaux et plus grands lacs passant pa des écoles, des maisons, des magasins et même des temples. Nous avons adore observer les natifs vaquer à leur routine journalière et vivant à leur façon le long des rives. L'anglais d'Anil n'était pas parfait mais il était attentif et nous a permis quelques arrêts durant le trajet pour admirer la nature, les cultures et les animaux ou pour se détendre en rencontrant les habitants d'un petit village.
Nous avons file sur les backwaters durant 4 heures, se relaxant sur notre canoë presque silencieux. Le bateau à rames était la plus sereine et la plus écologique alternative comparé à la version motorisée. Avec uniquement le son de l'eau déplacée par les rames, nous nous sommes laissés berce dans cette magnifique et relaxante atmosphère ( champs verdoyants, plantation de cocotiers et villages fascinants). C'était une incroyable expérience.
After the canoe tour concluded, we arrived at the ECO-houseboat. Made of bamboo ceilings and wooden floors the traditional houseboat was docked on its own at the river bank. The unique bedroom was charming with a private echo toilet and shower. The living space was big enough to accommodate four guests.
Our kettuvallam, meaning ‘boat with knots, wasn't moving. Lights and basic appliances were powered by solar panels. So no engine or generator was needed. That's the fundamental idea behind the ECO-concept.
Johnson, the chef, was busy preparing a home-cooked lunch. He brought us a welcome drink and invited us to relax. With wooden furniture and a simple decoration, the place was full of charm. Garlic smell was filling the air. Lunchtime was getting closer! The seafood and perfectly cooked vegetables were delightful. The bellies full of food, we had to rest before the next activity. We climbed up on the decked balcony at the roof level and fell asleep.
After the nap and few cooked bananas, we boarded a two seaters kayak for more exploration of the backwaters. Anil, our morning guide, showed us the way and let us paddle tandem freely for 2 hours. Massive houseboats were passing by us as they were heading back to their docking platform. Tourists waved at us. We didn't. We were paddling! Sorry.
After effort comes comfort. The dinner was ready! Johnson cooked us another delightful meal in traditional Kerala style. We feasted on vegetables and chicken curries enjoying the gentle breeze and the dark surrounding our boat - lost in the middle of nowhere. Meantime it started down pouring. Raining cats and dogs. Lightning and thunder. Comfortably installed in the sofa, we watched and called it a day...